최근 무더운 날씨가 이어지며 냉방용 전력수요가 증가하고, 경기회복에 따른 산업생산 증가 등이 복합 작용하면서 전력수요가 크게 증가하고 있다.

이런 가운데 전력수요가 연일 최대치를 기록하며 우려를 낳고 있지만 전력 당국은 “전력 예비율은 10% 이상 수준을 기록하며 전력수급은 안정적으로 관리·유지되고 있다”고 밝히고 있다.

과연 그럴까?

28일 전력거래소에 따르면 27일 오후 5시부터 6시 사이 '시간 평균 최대 전력수요'가 9만1141MW까지 올라갔다. 이 수요는 올여름 최대치임은 물론, 지난 1월 기록한 연중 최대치를 뛰어 넘은 것이다. 지금까지 올해 최대 전력 수요는 1월11일 한파 때 기록한 9만564MW였다.

그러나 27일 최대 전력수요가 연중 최대치에 도달한 시간대에도 전력 공급예비력은 9,598MW로, 예비율 10.5%을 유지했다.

예비력이 5500MW 밑으로 떨어질 때부터 전력수급경보 ‘준비’ 단계에 들어가는 점을 감안하면 매우 안정적으로 관리되고 있는 상황이다. 참고로 전력수급경보는 예비력 5500MW기준 1000MW씩 하락할 때마다 관심, 주의, 경계, 심각 단계로 상향된다.

산업통상자원부는 7월 5주(7.26~30일) 전력수급 전망(기상청 8시 기상전망 기준) 역시 하계휴가 영향에 따라 최대전력수요는 88~90.1GW로 추정되지만, 예비력은 10.3~11.4GW로 안정적으로 유지할 것으로 전망하고 있다.

이런 가운데 최근 일부 보수 언론을 중심으로 탈원전 정책의 여파와 무더위, 산업생산 증가가 겹쳐 조만간 전력수급 경보가 발령될 지 모른다는 우려를 제기하고 있다.

이들은 산업통상자원부가 이달 초 "전력 수요가 계속해서 급증하는 것을 전제로 7월 4주차 전력 예비력은 4.0∼7.9GW(기가와트), 예비율은 4.2~8.8%가 될 것으로 예상된다"는 내용의 ‘여름철 전력수급 전망 및 대책’자료를 근거로 2013년 8월 이후 한 번도 발령되지 않았던 전력수급경보가 내려질 것이라고 호들갑을 떨고 있다.

그러면서 탈원전·탈석탄으로 대표되는 정부의 에너지 전환 정책도 수정이 불가피해 보인다는 지적도 쏟아내고 있다.

산업부가 발표한 ‘여름철 전력 수급 전망 및 대책’에서 이번 여름철 최대 전력 수요는 8월 둘째주 쯤 나타날 것으로 전망했다.

공급능력이 99.2GW인 상황에서 이 때 최대 전력수요가 94.4GW에 도달하면서 공급 예비력은 4.8GW까지 줄어들 수 있을 것으로 본 것이다.

그런데 산업부가 전력수급전망을 발표하며 잡은 공급 능력에는 수급경보가 발령되기 전에 동원할 수 있는 7GW 이상의 추가 전력 자원이 포함되지 않았다.

전력당국은 수급경보 준비 단계에 들어가기 전에 발전기 출력 확대, 에너지저장장치(ESS) 충·방전 시간 조절, 수요반응(DR) 자원 동원 등을 통해 7~8GW 가량의 추가 공급이 가능하다는 것이다. 

여기에 계획예방정비를 마치고 지난 18일부터 가동된 설비용량 1000MW 신월성 원전 1호기와 21일부터 가동에 들어간 설비용량 1400MW 신고리 원전 4호기, 이달 안에 정비가 끝나는 신월성 1호기(1000MW), 신고리4호기(1400MW)의 공급능력도 포함되지 않았다.

공급예비력 5.5GW와 별도로 가용한 예비력을 모두 합하면 일부에서 우려하듯 전력이 부족한 것은 아니라는 것을 알 수 있다.

산업부는 여기에 '비계량 태양광발전의 효과 및 실적'을 26일 발표하며 이들의 전력기여도 역시 만만치 않을 것임을 내비쳤다.

산업부는 시장참여 태양광은 공급능력에 기여하고, 시장에 참여하지 않고 있는 비계량 태양광발전은 전력수요를 감축하는 효과를 발생시키는데, 특히 비계량 태양광인 한전PPA 및 자가용 태양광은 시장거래 및 집계 없이 자체 소비되므로 전력수급 실적상 수요를 낮추는 효과를 준다고 설명했다. 

그러면서 산업부는 7월 4주 비계량 태양광발전에 의한 14~15시 시간대 수요감축 효과는 약 7.5~9.7GW로 추정했다.

산업부 관계자는 “향후 빈번해지는 기상이변, 재생에너지 확대에 따른 변동성 확대 및 전기화 수요 등 전력정책 환경 변화를 종합 고려해 전력수요 전망과 예측을 지속적으로 보완ㆍ개선해나갈 계획”이라고 말했다.

이 관계자는 아울러 “이와는 별도로 만약을 대비해 전력 수요를 줄이기 위한 노력에 최선을 다할 것이며, 공공기관뿐 아니라 민간 기업에도 여름철 휴가 분산, 냉방기 순차 가동정지 등의 전력수요 저감책에 적극 동참해 줄 것을 요청할 계획”이라고 덧붙였다.