질소산화물(NOx)은 사업장에서 연료를 태울 때 배출되거나 자동차 배출가스에 포함된 대기오염물질로 주로 이산화질소(NO2) 형태로 나온다.
특히 그 자체로서의 독성뿐만 아니라 햇빛의 광화학반응을 통해 미세먼지 및 오존 등을 생성한다.
공기 중에 있는 질소산화물 중 가장 주요한 형태는 일산화질소와 이산화질소이며, 이 둘을 합쳐서 NOx로 표현하기도 한다.
자동차의 엔진 등의 내부에서는 매우 높은 온도가 형성되기 때문에 배기가스가 질소산화물로 방출된다.
일산화질소와 이산화질소는 대류권에 있는 오존의 형성과 파괴에 있어 중요한 역할을 하며, 특히 이산화질소는 인체에 유해하며 고농도 아래에서는 만성 기관지염, 폐렴, 폐출혈, 폐수종 등 호흡기 질환의 원인이 된다.
2014년 기준 질소산화물 총 배출량은 114만톤으로 수송분야 65만톤(57%) > 산업분야 40만톤(35%) > 생활분야 9만톤(8%) 순이었다.
전체 질소산화물 배출량은 2010년 106만톤 →2012년 108만톤 →2014년 114만톤으로 최근 5년 사이 지속적인 증가 추세를 보이고 있다.
산업분야 질소산화물 배출량 역시 증가 추세로 에너지산업 연소 및 제조업 연소 분야의 증가가 높은 편이다.
특히, 질소산화물은 먼지⋅황산화물(배출허용기준 대비 30%) 등 다른 오염물질에 비해 배출허용기준 대비 배출 수준(70~85%)이 높은 편이다.
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김정문 기자
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